Veelzeggend: op de Facebookpagina van ijsclub Herfte Wijthmen en Zalné (HWZ) prijkt een foto van een veegmachine als hoofdplaat. Geen schaatser te bekennen. Vorig jaar werd nog met man en macht geprobeerd de baan eind januari open te krijgen. Een dik pak sneeuw gooide echter roet in het eten. In maart 2018 stonden er voor het laatst schaatsers op het ijs aan de Kuyerhuislaan, waar de in 1960 opgerichte club sinds 1975 zetelt.

Of het uitblijven van ijs deze winter erg is? Ach, de club heeft wel voor hetere vuren gestaan, weet voorzitter Henk van der Kolk. ,,Voordat ik 25 jaar geleden in het bestuur kwam, was er een ijsloze periode van zeven jaar. De feestavonden werden toen uit eigen zak betaald, nu kan het gewoon uit de kas. We hebben gelukkig een zuinige penningmeester. Er is een mooi buffertje opgebouwd, dus als er nu een aantal jaren geen ijs ligt, hoeft de tent niet meteen dicht. We doen natuurlijk alles met vrijwilligers en als we eens materiaal nodig hebben, proberen we dat ook maar wat bij elkaar te scharrelen.”

IJsclub HWZ heeft pakweg 250 betalende gezinnen. Die leggen 12 euro per jaar neer, ijs of geen ijs. De vereniging pacht de grond van de gemeente, maar verhuurt die op haar beurt in de zomermaanden aan een boer. Dankzij die opbrengsten houdt HWZ het hoofd nog zonder problemen boven water, verzekert Van der Kolk.

Daar hebben ook de inkomsten van de vier schaatsdagen van maart 2018 aan bijgedragen. ,,Omdat in de omgeving veel andere banen niet open waren, hadden we een enorme toeloop.” Naast de leden kwamen er veel dagjesmensen die eenmalig entree betaalden.